Die Polemik ersetzt den Beleg

 TL;DR: Der Artikel über Nicholas Potter setzt auf Spott, Zuschreibungen und politische Gewissheiten, liefert für seine schwersten Vorwürfe jedoch kaum Belege. Die Polemik ist sprachlich wirkungsvoll, argumentativ aber oft dünn. Dadurch entlarvt sie weniger ihren Gegenstand als ihre eigene Methode.

Zu Susann Witt-Stahls Porträt über Nicholas Potter – und zu einer Methode, die ihr Urteil stets schon kennt

Susann Witt-Stahls Text über Nicholas Potter („Linker Journalist des Tages: Nicholas Potter“ in der junge welt vom 29.05.2026) möchte ein Porträt sein. Tatsächlich ist er etwas anderes: eine Anklageschrift, die ihren Angeklagten längst verurteilt hat und deshalb glaubt, auf den Nachweis der Schuld verzichten zu können.

Das Problem beginnt bereits mit dem ersten Satz. Potter habe die „Gaza-Genozidlüge“ entlarvt. Das Wort ist hier nicht Ergebnis einer Argumentation, sondern deren Voraussetzung. Die Autorin erklärt eine politische und juristische Streitfrage zur ausgemachten Sache und behandelt jede abweichende Position als Erledigungsfall. So spart man sich die Begründung. Man spart allerdings auch den Erkenntnisgewinn.

Der Text arbeitet durchgehend nach demselben Muster. Potter wird vorgeworfen, die Tötung palästinensischer Journalisten zu relativieren. Das ist ein schwerer Vorwurf. Umso auffälliger ist, dass der Artikel dafür keinen Beleg liefert. Statt eines Zitats findet sich eine Behauptung. Statt einer Dokumentation eine Zuspitzung. Die Anklage erscheint, der Nachweis bleibt aus.

Dabei verrät der Text seine Schwäche oft selbst. Wenn von „Täter-Opfer-Umkehr-Erzählungen“, einer „Drückerkolonne ELNET“ oder dem „Luxusdeck des Flaggschiffs der Meinungsindustrie“ die Rede ist, entsteht zunächst der Eindruck von Schärfe. Beim zweiten Lesen fällt auf, dass die Formulierung die Arbeit erledigen soll, die eigentlich ein Argument leisten müsste. Die Metapher ersetzt das Argument, die Polemik den Beleg.

Das Urteil vor der Untersuchung

Nun wäre es zu einfach, darin lediglich einen Fall überzogener Polemik zu sehen. Polemik ist kein Fehler. Die besten politischen Texte der Linken waren polemisch. Die Frage lautet nicht, ob ein Autor polemisiert. Die Frage lautet, worauf die Polemik aufbaut.

Gerade hier wird Witt-Stahls Methode sichtbar.

Denn wer ihre Auseinandersetzung mit Potter verfolgt, erkennt ein Muster. Es begegnet nicht nur in diesem Porträt. Es begegnet bereits in ihrer Rezension von Potters Buch über den linken Autoritarismus („Autoritäres Jagdfieber“ in der junge welt vom 23.03.2026 ). Die Gegenstände wechseln. Die Struktur bleibt erstaunlich konstant.

Zunächst wird Potter politisch verortet. Dann wird diese Verortung zur Erklärung seiner Positionen. Erst danach kommen die Positionen selbst.

Im vorliegenden Porträt geschieht das über die Biographie. Belltower.News. Taz. ELNET. Springer. Die Stationen erscheinen nicht als Informationen, sondern als Indizien. Aus ihnen entsteht die Erzählung eines politischen Aufstiegs vom linken Milieu in die Nähe der Macht. Ob die konkreten Texte Potters diese Erzählung tragen, wird kaum untersucht. Die Laufbahn soll erklären, was die Analyse erst beweisen müsste.

In „Autoritäres Jagdfieber“ funktionierte das Verfahren ähnlich. Dort wurde Potters Diagnose eines linken Autoritarismus früh als politische Projektion behandelt. Die Frage, ob einzelne Beispiele tragen könnten, spielte eine geringere Rolle als die Gewissheit, welchem Lager die These zuzurechnen sei. Die politische Herkunft der Argumente wurde wichtiger als ihr Gehalt.

Man könnte sagen: Witt-Stahl liest Potter weniger als Autor denn als Symptom.

Das ist legitim. Es wird erst problematisch, wenn das Symptom die Lektüre ersetzt.

Beide Texte leben von einer eigentümlichen Gewissheit. Sie behaupten, Feindbilder zu kritisieren, und geraten dabei selbst in die Nähe einer Feindbildlogik. Potter erscheint nicht als Journalist mit überprüfbaren Positionen, sondern als Repräsentant eines Milieus. Er steht für etwas. Und weil er für etwas steht, wird die genaue Prüfung dessen, was er schreibt, zunehmend entbehrlich.

Deshalb spielen Zitate eine so geringe Rolle.

Deshalb begegnet man immer wieder Formulierungen, die politische Orientierung geben sollen, bevor die Begründung beginnt.

Deshalb findet man häufig Zuschreibungen, wo man Nachweise erwarten würde.

Die politische Zuschreibung ersetzt die Analyse, die Polemik den Beleg.

Die Logik des Feindbilds

Dabei liegt die Ironie des Textes gerade darin, dass Witt-Stahl Potter einen Hang zur Vereinfachung vorwirft. Sie kritisiert seine angebliche Neigung, politische Konflikte in Lager aufzuteilen. Doch ihre eigene Darstellung folgt oft einer ähnlichen Logik. Auf der einen Seite stehen Friedensfreunde, Dissidenten und Kritiker der Macht. Auf der anderen Seite Journalisten, Institutionen und Organisationen, die sich dem herrschenden Konsens angeschlossen haben sollen. Der Unterschied besteht weniger in der Form als im Vorzeichen.

Das macht den Text nicht falsch. Aber es macht ihn weniger überzeugend.

Denn politische Kritik gewinnt ihre Stärke nicht daraus, dass sie den Gegner verachtet. Sie gewinnt sie daraus, dass sie ihn präzise beschreibt. Wer auf Belege verzichtet, weil er sich seines Urteils bereits sicher ist, schwächt die eigene Position. Nicht moralisch. Intellektuell.

Die bessere Polemik arbeitet anders. Sie rekonstruiert die Position des Gegners so genau, dass dieser sie wiedererkennt. Erst dann beginnt die Demontage. Der Leser soll nicht glauben müssen. Er soll sehen können.

Witt-Stahls Porträt wählt den umgekehrten Weg. Das Urteil steht am Anfang. Die Argumentation folgt ihm. Die Belege erscheinen, wenn überhaupt, als nachgereichte Illustration einer bereits feststehenden Diagnose.

So entsteht ein Text, der Nicholas Potter kritisieren will, letztlich aber vor allem etwas über die Voraussetzungen seiner eigenen Kritik verrät.

Er zeigt, wie schnell politische Gewissheit die journalistische Sorgfalt für verzichtbar halten kann.

Und er erinnert daran, dass die größte Versuchung der Polemik nicht die Übertreibung ist.

Sondern die Gewissheit.